1º) ¿Qué es
la hipocondría?La característica esencial de la
hipocondría es la preocupación y el miedo a padecer, o la convicción de tener una
enfermedad grave a partir de la interpretación personal de alguna sensación corporal u
otro signo que aparezca en el cuerpo. Puede ocurrir, por ejemplo, con lunares, pequeñas
heridas, toses, incluso latidos del corazón, movimientos involuntarios o sensaciones
físicas no muy claras. Aunque el médico le asegure que no tiene nada, el hipocondríaco
solamente se queda tranquilo un rato, pero su preocupación vuelve de nuevo.
2º) ¿Por qué se llega a ser
hipocondríaco?La interpretación catastrófica
de los signos corporales es el mecanismo por el que se dispara la hipocondría. Por qué
se dispara ese mecanismo es difícil de determinar. Se sabe que este trastorno afecta a
menudo a ambientes familiares, es decir, que muchos miembros de una familia tienden a
estar afectados. Esto nos puede indicar que hay familias que son especialmente sensibles y
están muy inclinadas hacia la interpretación de los signos de enfermedad en todos los
ámbitos de la vida. Durante las reuniones familiares no se habla más que de
enfermedades, se comenta constantemente si se está bien o mal, se vive con muchísima
angustia cualquier signo de enfermedad en alguno de los hijos, etc. De esta forma los
miembros de la familia aprenden a interpretar de esa forma cualquier signo corporal y lo
asocian con angustia, miedo o ansiedad. Es una interpretación, aunque también se podría
pensar que existe una predisposición genética. Lo importante no es el porqué, sino
cómo solucionarlo.
3º) ¿Suele suceder tras un problema orgánico de cierta importancia?Puede suceder asociado a un problema orgánico, pero no
necesariamente, ni siquiera con mucha frecuencia.
4º) ¿Puede establecerse un perfil de la persona hipocondríaca?Asociado a la hipocondría suele haber un miedo desmedido a la
muerte, al dolor, al sufrimiento, a la debilidad o dependencia de otros.
5º) ¿Es cierto que presentan una
mayor sensibilidad frente al dolor y eso les lleva a exagerar sus dolencias?Como decía, es cierto que puede haber miedo al dolor. El miedo
hace que busquemos indicios de aquello que tememos, para prepararnos a solucionar lo que
se avecina, que para nosotros es terrible. Eso hace que aquellos que tienen miedo al dolor
busquen en su cuerpo cualquier indicio de que puede haber dolor para evitar que llegue a
más. Si aparece la más mínima señal, que para otra persona hubiera pasado inadvertida,
se disparan todas las alarmas y aparecen síntomas de angustia y de ansiedad que causan un
malestar muy grande y hacen que el dolor se incremente. No es que exageren sus dolencias,
al añadirles ansiedad y angustia se hacen realmente peores y más insoportables. Este proceso está en el fondo de muchos dolores
crónicos, pero no necesariamente desemboca en una hipocondría. En el caso del
hipocondríaco se da el miedo a la enfermedad y su preocupación persiste a pesar de las
exploraciones y explicaciones médicas apropiadas.
6º) ¿Estas personas suelen pasar por períodos de mucha angustia debido a que se sienten
incomprendidas?El hipocondríaco se siente muy
incomprendido, nadie es capaz de detectar su enfermedad. Como piensa, naturalmente que
necesita que encuentren su enfermedad para poder solucionarla, no solamente se angustia,
sino que lógicamente se deprime creyendo que lo que le pasa no tiene solución. El
hipocondríaco sufre mucho, se cree enfermo y tiene sensaciones reales que se lo indican y
lo único que recibe son palabras que le dicen que no tiene nada y que "todo es
psicológico". Cuando se dice que todo es psicológico en realidad se le esta
diciendo que todo es cuento y desde luego lo que él (ella) siente es totalmente real,
todo menos cuento. Los procesos psicológicos tienen una realidad total en el cuerpo y el
dolor, la angustia y las enfermedades psicosomáticas son completamente reales, aunque los
procesos que las desencadenan sean psicológicos.
7º) ¿Suelen evitar consulta a un profesional por miedo a que les descubra alguna
enfermedad?En efecto, muchos de ellos prefieren
quedarse con una duda, que les llena de angustia y ansiedad, a enfrentar la posibilidad de
que les digan que están realmente enfermos. Los que van al médico lo suelen hacer de
forma repetitiva porque tienen la experiencia de que cuando el médico les dice que no
tienen nada se quedan momentáneamente tranquilos, aunque por desgracia les dura poco.
8º) ¿Cómo se llega al diagnóstico? ¿Son necesarias pruebas exploratorias para
descartar posibles problemas físicos?Lo primero
que se hace es asegurar que no tienen ninguna enfermedad física. Una vez que se ha
descartado, si el paciente sigue con angustia, preocupación y dudas acerca de su estado
de salud, es conveniente estudiar la posibilidad de un trastorno psicológico.
9º) ¿En qué se basa el tratamiento?Una vez que
se detecta que un paciente es hipocondríaco y que accede al tratamiento, se definen
claramente con él los objetivos de la terapia, que son que pierda la angustia y el miedo
a la enfermedad que teme. Para ello se plantean primero una serie de prohibiciones
y tareas. Se le pide que no acuda a más médicos ni a las urgencias hospitalarias, que no
hable de salud ni de enfermedad. Para esto es muy conveniente la colaboración de la
familia del paciente, también para que entiendan que lo suyo no es cuento, que tiene un
problema real aunque interpretado por todos como un problema que no existe. Una vez que se
ha establecido este marco fuera de la consulta comienza el tratamiento psicológico
propiamente dicho.
El tratamiento básico consiste en perder el miedo a estar enfermo. Muchas veces la propia
angustia producida por el pensamiento de estar enfermo, como sensación desagradable e
incontrolable, se convierte en un disparador de los miedos a la enfermedad. Se establece
así un círculo vicioso en el que el miedo a la enfermedad causa unas sensaciones que son
a su vez interpretadas como enfermedad.
En la terapia se trata de que el pensamiento de estar enfermo no dispare un miedo
terrible. Para ello se emplean una técnica llamada exposición a las sensaciones
corporales, que consigue que el paciente pierda el miedo a los síntomas que antes
interpretaba como enfermedad. Aprende que si no huye de ellos, si no lucha contra ellos y
los acepta, se pueden convertir en sensaciones admisibles que nos permiten seguir con
nuestras actividades diarias sin mucho sufrimiento. Esta parte del tratamiento se realiza
junto con un entrenamiento en técnicas de manejo de ansiedad que facilitan la
exposición.
También hay que enfrentar el miedo a la enfermedad y a la muerte. Para ello se comienza
un trabajo de desensibilización ante la enfermedad y la muerte de forma que se sitúe el
miedo que causan al paciente en términos razonables. Se emplea la desensibilización en
la imaginación a situaciones temidas y evitadas, para que finalmente el paciente pueda
acercarse a ellas sin angustia y sin miedo.
El paciente puede entonces comenzar a reinterpretar sus sensaciones corporales y sentir
también aquellas que son agradables o neutras y su cuerpo deja de ser una fuente de dolor
o temor y se puede convertir en un generador de placer y confianza.
Verse enfermo tiene en nuestra sociedad una connotación de debilidad. Por ello se entrena
al paciente en basar su autoestima en otros medios de valoración y en aumentarla.
Finalmente se trabaja para que el paciente pueda enfrentar con éxito otros problemas que
aparecen en su vida cotidiana: toma de decisiones difíciles como cambio de trabajo,
separaciones, problemas de relación, etc. de forma que se pueda evitar que en el futuro
se le desencadenen situaciones de depresión o angustia continuada que le pueden hacer
recaer en sus problemas hipocondríacos.
En algunos casos los psicofármacos pueden ser una ayuda, sobre todo al principio del
tratamiento. En esos casos se requiere la intervención de un psiquiatra; pero hay muchos
otros en los que el paciente se puede manejar sin ellos.
No existen muchos estudios controlados sobre esta enfermedad, pero mi experiencia clínica
es que este tratamiento da muy buenos resultados.
10º) ¿Qué recomendaciones se pueden hacer a la persona con una tendencia clara a
padecer este problema?Que piense que un
psicólogo puede ayudarle a llevar esa enfermedad, que nadie es capaz de diagnosticarle y
detectarle, con más tranquilidad y menor sufrimiento.Cuando uno está enfermo y la enfermedad es larga o grave,
cambian nuestras relaciones sociales y recibimos un impacto psicológico importante,
además de la enfermedad tenemos ansiedad, miedo, angustia. Si alguien está enfermo y
angustiado puede necesitar una ayuda psicológica para vivir un estado difícil y doloroso
de forma más entera, positiva y optimista. Aquellos que enfrentan su enfermedad con más
tranquilidad y optimismo tienen más posibilidades de mejorar. Nuestra sociedad empieza a
reconocer la importancia que puede tener el tratamiento psicológico en la superación de
algunas enfermedades, pero se tiene que generalizar todavía más y se tendría que ver
normal recibir un apoyo psicológico asociado al tratamiento médico. Si esto fuera así,
cambiaría la visión de que sólo se va al psicólogo si se está muy loco.Por otro lado, todos sabemos que el estrés y la ansiedad
pueden generar enfermedades serias (de corazón, inmunológicas, etc.).Todas estas son razones para que si se tiene ansiedad o si se
está deprimido, aunque sean porque se está enfermo, se acuda al psicólogo.
